Il jet lag, o sindrome da fuso orario, è un disturbo che può manifestarsi con sintomi come disturbi del sonno, mal di testa, difficoltà di concentrazione, problemi digestivi e irritabilità. Questa condizione si verifica quando i ritmi biologici del corpo vengono sfasati a causa di viaggi attraverso diversi fusi orari, in particolare durante voli transcontinentali. Roberto Manfredini, direttore dell’unità operativa di clinica medica dell’azienda ospedaliero-universitaria di Ferrara ed esperto di cronobiologia, spiega come affrontare al meglio questi cambiamenti.
Perché si verifica il jet lag
Il jet lag è un disturbo dei ritmi circadiani, i quali regolano l’orologio biologico interno del corpo. Quando si attraversano rapidamente più fusi orari, l’orologio interno può risultare disallineato rispetto al nuovo orario del paese di destinazione. Non tutte le persone soffrono di jet lag allo stesso modo: circa un terzo della popolazione ne risente in modo significativo, un terzo in modo più lieve e un terzo non ne soffre affatto.
Diversi fattori influenzano l’intensità del jet lag, tra cui l’età (gli anziani ne soffrono di più), la rigidità delle abitudini relative al sonno, la lunghezza del volo e, soprattutto, la direzione del viaggio. Infatti, viaggiare verso Ovest è generalmente meno disturbante che viaggiare verso Est, poiché nel primo caso la giornata si allunga, mentre nel secondo si accorcia. Il nostro organismo è più incline a tollerare giornate più lunghe.
Recuperare dopo un volo: Est contro Ovest
La durata del recupero dal jet lag varia in base alla direzione del viaggio. Dopo un volo di sei fusi orari verso Ovest, potrebbero essere necessari circa quattro giorni per riadattarsi, con un recupero di circa 90 minuti al giorno. Al contrario, viaggiando verso Est, il recupero potrebbe richiedere sei giorni, con un riadattamento più lento di circa 60 minuti al giorno.
Il jet lag non si limita solo ai voli intercontinentali: anche il cambio dell’ora legale può provocare sintomi simili, soprattutto in persone particolarmente sensibili. I sintomi principali del jet lag includono disturbi del sonno, come difficoltà a dormire, sonno frammentato e non ristoratore, eccessiva sonnolenza, nonché sintomi come mal di testa, nervosismo, mancanza di concentrazione, perdita di appetito, problemi digestivi e alterazioni intestinali.
Come ridurre i sintomi del jet lag
Esistono diversi accorgimenti che possono aiutare a prevenire o ridurre l’impatto del jet lag. Nei giorni che precedono il viaggio, è utile modificare gradualmente gli orari dei pasti e del sonno per avvicinarsi a quelli del paese di destinazione. Durante il volo, è consigliabile regolare l’orologio all’orario della destinazione e cercare di mangiare e dormire secondo il nuovo orario. È utile ricordare che i carboidrati possono favorire il riposo e il sonno, mentre le proteine possono stimolare la veglia.
Una volta arrivati, è importante adattarsi subito all’orario locale: esporsi alla luce naturale durante il giorno può aiutare a resettare l’orologio biologico e favorire il recupero dai sintomi del jet lag.
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